這一晚，東楚皇帝李朗亦是徹夜未眠。

即便出宮在外，身為天子，他總有太多事需要決斷，雖說距離一統天下依然遙不可及，然半壁江山的奏章已是要耗費他許多的精力，為帝至今，常至三更燈火方始得以安枕。

李朗深為昔年先祖開國之後，每日親閱二十萬字以上的奏章而心折，卻也因父皇在位時，三五日大宴小席，早朝結束便懶與群臣見面倍感迷惑。

真有登了天子位，坐擁錦繡江山，享萬民之臣服的人，不圖萬世基業，千秋宏圖，以成昏君、暴君為榮為樂，甚至不惜陷民生於水火，置國家於萬劫不覆的皇帝？

李朗放下奏折，輕嘆一口氣。

東楚南渡至今，國事愈發多艱，最近更似進入了多事之秋，李朗的眉頭深深地鎖起，他敏銳地察覺到了暗處勢力的蠢蠢欲動，盡管他並不是非常清楚它的源頭何在，然而朝堂後宮，乃至北疆皆亂事頻生，仿佛確聽命於同一股力量一般。

原以為是以謝氏為首的那群門閥世族，不甘皇權漸盛，卯足全力做拼死一搏，然李朗又收到戍北的戰報，言北梁屯兵邊境，且據探子回報，北梁國主本人正在軍中，似近日有大舉進犯的可能，如此與東楚境內異動配合默契，令他無法隨意調動大軍馳援王都，這等行徑，若說是謝氏等與其裏應外合，又似有說不通之處。

謝濂若有此魄力與能耐，早就在他根基不穩的時候先下手為強了，退一萬步，也斷不會允許他輕而易舉地將謝昆的兵權收回，連如今謝皇後駕鶴西歸，也不見那顢頇無能之輩有任何動靜。

然，就憑謝濂的所作所為，即便再無反心，也絕非一個有志天下的帝王所能容忍。他深夜難眠，正是要等斬草除根的一個結果。

李朗不自覺地握拳，置於唇下：不管究竟是誰要動搖他的帝位，他都不會輕饒！

即便是——

思緒一飄，竟是想起臨出宮前，他那因喪母而大病一場、剛有所好轉的太子執意求見。

李朗那幾日雖時有探望，然一來忙於國事，二來則實不願在泰安宮見自己那莫測高深的母後，故而每回總是匆匆，未曾多做逗留。

太子那幾日高熱不退，一日之內絕大數時間昏睡不醒，父子兩也不算是有過真正的相見，如今太子已醒，要見他這父皇，李朗卻不知為何，竟起了一絲怯意。

他於午後駕臨泰安宮，所幸太後此時的佛禱已然開始，他無需先行覲見，再探太子。

太子身子骨本就弱，經此一遭，雙頰早無孩童的豐潤粉嫩，一雙酷似謝皇後的大眼睛似占據了小臉的一半，更見可憐。

李朗平素對這個獨子並無多少疼愛，然他近來心緒有變，見太子虛弱中不掩喜悅，孩童稚氣的笑容令他情難自己地坐在床頭，探進被中握著孩子的手，輕聲道：“你不多做休息，等痊愈了再見父皇不好麽？”

太子在枕上略略搖頭，艱難地側了身，另一只手也塞入了李朗掌中，然後喘著氣，眼中晶瑩更甚。

李朗只覺掌中多了個又冷又硬的東西，他心中詫異，取出一看，竟是他與趙讓鴛鴦交頸那夜，他向趙讓討要而未得的佩玉。

太子見父皇眉心微皺，聲如蚊蚋地解釋道，昨日趙家的小姑娘前來探病，把這塊佩玉交給他，說是父親吩咐的——“這是父皇之物吧？”

話中並無多少疑問之意，太子凝望著握住佩玉沈默不語的李朗，倏然道：“父皇，你以後不要讓阿玄當我的妃子，我不要。”

李朗聞言，大感意外，他收好佩玉，重新執住太子的手，上身傾至頭幾與太子同高，柔聲問道：“為什麽？那小姑娘惹你生氣，你不喜歡了麽？”

太子又是微微地搖頭，兩手探出被褥來，齊齊握著李朗伸過來的右手數指，辛苦地道：“不是。我不要她做妃子，那樣阿玄太可憐了。”

他說著話，止不住眼淚滑下了眼眶，李朗見狀，用另一手手背為其揩幹，輕嘆一聲：“父皇都依你就是，只要你快快好起來。”

太子應了聲“是”，終是體力不支，精神疲乏，不多時，便在李朗的陪伴下再次睡了過去。

李朗小心翼翼地抽出手來，吩咐太子貼身隨侍和值班禦醫加倍照顧和密切關註太子病情外，便行離去。

人到了殿外，皇帝不覺將佩玉取出，重握於掌間，佇足仰天。

太子這般年幼早慧，實出他所意料，謝皇後之歿只怕是讓那孩子痛入骨髓，驚懼不能形容，才有拒絕那趙家小姑娘為妃的執著，是深怕他口中的“阿玄”也重蹈母後覆轍麽？

論及宅心仁厚、體恤他人，太子倒是遠在李朗之上，更是其母所不能及。

李朗苦笑，原來自己的怯意，是出於對親子未能生長於父慈母愛中的愧疚，是那自太子降生迄今才滋長了一星半點的父子天性在作祟。

而喚起這天性之人，不正是那年初遇的少年武將麽？

李朗再次察覺，他無法下手除去趙讓，無論魏一笑等臣屬如何攛掇，他仍是做不到，於是便只有容忍著那人心攜隱秘留在身邊，直到——

魏一笑自有求覲時必得通報的特權，皇帝近侍不敢怠慢，疾入內室，驚醒了猶自冥思神游的李朗，他聞報精神大振，忙喚魏一笑入內，未及開口發問，禁軍頭領已然下跪稟告道：“臣有負陛下厚望。”

李朗心中一沈，擡手道：“起來說話。怎麽回事？”

“謝濂逃了。”魏一笑簡單扼要地回答，“臣已下令城門禁軍嚴查，稍有嫌疑便不可放過，料他插翅難飛。”

“……你不也是派了重兵把守謝府麽，還是讓謝濂成了漏網之魚，接下來絕不大意。”李朗輕哼一聲道，見魏一笑垂手肅立，不再苛言申飭，轉而又問，“那謝昆呢？切莫讓他父子二人出城與親兵會合，那謝昆任鎮北大將多年，在邊軍中自有勢力，一旦成脫籠之兔僥幸回到北境，再收拾起來免不了麻煩——且北梁欲動，我不希望曹霖在禦敵之外還需分心它事。”

魏一笑回道，謝昆鎮日只在別府，閉門謝客，目前為止未見有任何異動，也並未查出此人與南越僭王妃等有任何聯系。

稍做停頓，魏一笑直截了當地問道：“陛下真要撤去原先的安排？”

李朗楞了楞，即刻醒悟過來親信之意，不由微撇嘴角。

這所謂的“安排”是魏一笑所提議，在練湖親閱水兵之前，以祭天地彰武德為由，迫令趙讓親手將南越舊人，包括僭王妃和王妃之父斬殺，以作他忠心不再改的自證。

躊躇多時後本是勉為其難被說服答應的李朗，卻又隨即改了主意，在練湖祭祀不改，但不要趙讓在場，說到底，他還是忍不下心陷趙讓於無情無義之地，縱使再多猜疑，他還無需趙讓以“大義滅親”的方式向他一展效忠的儀式。

魏一笑見皇帝神情暧昧，開口直言：“陛下處斬南越叛賊，縱是趙讓未親眼所見，然他一朝得信，心中又怎能無憎無怨？陛下何必再將此人留在身邊？還請陛下三思。”

“我又何嘗不知，”李朗苦笑，“只是……罷了，此事休提。太後那邊，可有任何不尋常？”

魏一笑欲言又止，略沈口氣，方答道：“沒有。太後最後一次招僧人入宮是在皇後薨逝前一日，自此便虔心齋戒，為太子痊愈念經誦佛。今日在大崇恩寺也不見有任何生人得近禦前，太後也未曾派遣女宮侍從離身。”

“如此便好，莫要松懈。”李朗道，他承認他心中暗自松了口氣，若母後不牽扯其中，那絕對是大善之事。

魏一笑聽罷皇帝吩咐，退下離去，回到自居的屋中，羽仙等三名心腹已在內等候，他也不看三人，沈聲便道：“一切依計行事。”

三人齊聲應“是”，魏一笑轉向羽仙，問道：“那謝濂所豢養的死士確已一網打盡了麽？”

羽仙遲疑了須臾，還是搖頭道：“無法確認。在謝府只見尚書親衛，但不曾發現有江湖客般的人物，如謝……尚書真另有助力，今晚也沒有現身。”

“他有。”魏一笑斬釘截鐵道，“當初長樂觀設陷要置趙讓死地那些人必是江湖死士無疑。這些惡徒一旦知曉謝府遭難，大有可能要到城中作亂，我們必須提防著才行。”

“那……”羽仙疑惑地問，“頭領既然要除去謝濂，為何還要假意與謝濂聯手，對付趙……呃，南越僭王？”

魏一笑沒有留意屬下語氣神態的微妙，頗有些不耐煩地道：“不是我要除去謝濂，是陛下之意。至於趙讓，那人心事太重，陛下對他又下不得狠手，縱是沒有謝濂從旁協助，我也要將他根除，以絕陛下後患。”

語罷，他瞪向羽仙，不快道：“依計行事，別再多問了！”

羽仙生怕魏頭領從她的異樣中看出端倪來，堪破她今晚違令救人之事，連忙低頭應是。

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